Toyota възлага големи надежди на Daytona 500, но времето може да повлияе на „Великото американско състезание“
ДЕЙТОНА БИЙЧ, Флорида (AP) — Дени Хамлин се наведе към прозореца на победилата Toyota на Кристофър Бел, за да поздрави съотборника си от Joe Gibbs Racing при побеждаването му в квалификационно състезание за Дейтона 500.
След това Хамлин даде на Бел подробни указания за победната алея.
„Бил съм на победната алея в Дейтона един или три пъти“, пише Хамлин на социална медия. „Трябваше да покажа (Бел) пътя.“
След мрачно представяне в изпитанията на време за откриващата сезона Daytona 500 в неделя, лагерът на Toyota отвърна с рев и помете двете квалификационни състезания на 150 мили, които поставиха полето за „Великото американско състезание“. Победите на Тайлър Редик от 23XI Racing — отборът, който е съсобственик на Хамлин и Майкъл Джордан — и Бел отбелязаха първия удар в квалификационните състезания на Дейтона за Toyota от 2014 г. насам.
Като добавим към победата на Хамлин в изложението Clash at the Coliseum по-рано този месец, Toyota се насочва към Daytona 500 като перфектно 3 за 3 за сезона в новия си Camry XSE. След като всичките девет пилота на Toyota се класираха за неделното поле, автомобилният производител се надява да остане непобеден през 2024 г.
Деветте записа са най-многото, което Toyota е имала в Daytona 500 от 2011 г. насам.
Пол Долешал, мениджър на групата за моторни спортове в Toyota North America, каза, че автомобилният производител е бил „обезпокоен“, когато нито един шофьор на Toyota не се е разбил топ 20 в изпитанията на време. Ерик Джоунс направи най-бързата обиколка за OEM на 22-ро място, а седемкратният шампион на NASCAR Джими Джонсън, съсобственик на Legacy Motor Club и съотборник на Джоунс, беше 35-ти и беше принуден да се състезава в полето с 40 коли.
„Мисля, че бяхме малко обезпокоени – вероятно силна дума – но просто изненадани от липсата на квалификационна скорост“, каза Долешал ден след проверката на Toyota. „Но след това усетихме, че колата ще се състезава добре и това се доказа, така че сме окуражени с това.“
Редик каза: „Тази нова Toyota Camry е наистина звяр. Беше много забавно да шофирам.”
Хамлин, който е единственият победител в Daytona 500 на Toyota с три предишни победи, ще участва за четвърта неделя и първоначално беше посочен като фаворит на състезанието от FanDuel Sportsbook. Коефициентите в петък леко се наклониха към Джоуи Логано, който ще стартира от поул за Team Penske с нов Ford Dark Horse Mustang, и Кайл Буш, който катастрофира в квалификационното състезание и ще стартира 34-ти с Chevrolet за Richard Childress Racing.
Логано ще се опита да продължи горещата серия за собственика на отбора Роджър Пенске. Надпреварата започна миналия май, когато Пенске спечели рекордно продължилото 19-то Индианаполис 500 с пилота Йозеф Нюгардън. Той спечели шампионата за Купата през ноември с Райън Блейни, спечели Rolex 24 в състезанието за спортни коли в Дейтона миналия месец за първи път от 1969 г. и сега има първия си пилот на поул за Дейтона 500.
„Няма по-готин състезателен отбор, за който можете да работите, когато става въпрос за моторните спортове като цяло. Няма друг отбор по моторни спортове в Америка, който да е награден толкова много, колкото Team Penske и това, което е направил Роджър Пенске, независимо дали е в NASCAR, спортни автомобили, IndyCar, каквото и да е, човекът е участвал във всичко това,” каза Логано. „Едно нещо, което е общо с всичко това, е, че той печели. Това е мястото, където искам да бъда поради тази причина, нали? Човекът печели, прави го правилно, той е професионалист. Никога няма ъгли.
„Роджър Пенске никога не е получавал кол Daytona 500. Не много често можете да направите нещо за първи път за „Капитанът“.“
Последният пилот, спечелил Дейтона 500 от поул, беше Дейл Джарет през 2000 г.
Очаква се времето да изиграе роля в състезанието в неделя с дъжд, който се очаква да удари Дейтона в събота. Прогнозата е толкова лоша, че NASCAR в петък реши да проведе състезанието ARCA, насрочено за събота след състезанието от петъчната вечер на Truck Series.
Има по-малък шанс Дейтона 500 да бъде променен от планираното време за начало в неделя следобед, въпреки че НАСКАР измести Сблъсъка с цял ден по-рано този месец поради проливния дъжд в Лос Анджелис. Най-вероятно се очаква NASCAR да изчака възможно най-дълго в неделя, преди да реши дали състезанието трябва да бъде отложено за понеделник.
Ricky Stenhouse Jr. е защитаващият победителя в състезанието за JTG-Daugherty Racing и неговия победата удължи поредица от три последователни победи. Остин Синдрик спечели за Penske като новобранец през 2022 г., а Майкъл Макдауъл от малкия Front Row Motorsports спечели през 2021 г.
Макдауъл беше вторият най-бърз в изпитанията на време и ще стартира заедно с колегата си пилот на Ford Логано на първия ред, когато зеленото знаме пада. Има голямо очакване да видим как Ford и Toyota се представят в новите автомобили, предназначени за този сезон, докато Chevrolet остава загадка.
Изминаха 10 години, откакто Hendrick Motorsports спечели последната си Daytona 500 — през 2014 г. с Дейл Ърнхард-младши — и собственикът на отбора Рик Хендрик иска поредицата да приключи, тъй като отборът стартира 40-ия си юбилеен сезон.
Пилотът на Хендрик Кайл Ларсън е 0 за 10 в състезанието – той се присъединява към Кайл Буш, Мартин Труекс-младши и Брад Кеселовски като бивши шампиони на Купата, заседнали в двуцифрено занасяне на Daytona 500 – но показа както скорост, така и способност да изтласква другите напред в своето квалификационно състезание.
Джеф Гордън, сега заместник-председател на Hendrick Motorsports, вярва, че Ларсън има солиден шанс да пробие за победата. Това е голям сезон за Ларсън, който ще се опита да стане петият пилот в историята, който се състезава както в Indy 500, така и в Coca-Cola 600 на NASCAR в един и същи ден, а победа в Daytona 500 със сигурност ще даде тона.
„По-трудно е от всякога. Това е критично вземане на решения. Вземането на решение за части от секундата може да промени дали ще спечелите състезанието или ще завършите 10-ти или 15-ти“, каза Гордън. „Ние не искаме от нашите пилоти да правят нещо различно, освен да се връщат назад през състезанията, да анализират какво са направили добро и лошо и просто да се опитат да се поставят в тези позиции.
„Имате за да заемете позиция, бъдете търпеливи и ако сте в челната петица с пет обиколки преди края, правите хода, който смятате, че може да ви спечели състезанието, и се надявайте, че ще се получи.“
___
AP автомобилни състезания: https://apnews.com/hub/auto-racing
